砂遊びのおもちゃは、お子さまと海に出かけたときの暇つぶしだけに役立つものではありません。
歩き始めの幼児（18～24か月）がさまざまなことを発見し、遊びを通して多くのメリットを得られる絶好の機会にもなります。そのメリットを知って、海へのお出かけを家族で楽しみながら、お子さまの発達にもつながる時間にしましょう。楽しい遊びのアイデアをお探しなら、子どもと海辺で楽しむ5つの遊びもご覧ください。
まず、砂遊びは遊び方が決まっていない自由な遊びです。砂は決まった構造を持たず、さまざまな形に変えられる素材です。海辺では、水を加えて砂の質感を変えるだけで、子どもたちはいろいろな形を作れます。砂をどのように形にするか、際限なく工夫できるのです。そのため、海辺での遊びはますます楽しくなり、何時間も夢中になって遊ぶこともあります。
砂に触れると、子どもたちは夢中になって手を動かします。想像力や創造力を妨げるような決まったルールもありません。砂遊びには、次の3つのメリットがあります。
1. 砂遊びは身体の発達を促します
海辺での遊びは、運動能力を育て、自分の身体でできることを発見し、筋肉を鍛えるのに役立ちます。シャベルの持ち方を覚えながら、筋肉を動かす練習ができます。水の入ったバケツを持ち上げようとしたり、お城を作るために砂を運ぶ車を押したりするときには、筋肉をしっかり使います。海辺で遊ぶ際のほぼすべての動きが、子どもの身体の発達にとって大切なものです。
2. 砂遊びで感覚を育みます
砂は、小さな指で触ったり遊んだりしたくなる魅力的な素材です。砂遊びは、次の3つの感覚を育むのに役立ちます。
1つ目は「触覚の発達」（tactile）です。砂をつかんだり掘ったりすると、触覚が育まれます。水を加えてさまざまな砂の質感を試すことで、さらに感覚を磨けます。また、日なたの砂は温かく、日陰の砂はひんやりしているという温度の違いも、触れて感じ取れます。
砂遊びで育まれるもう1つの感覚は、「平衡感覚」（vestibular）です。これは、さまざまな地面の上で身体がどのように動き、バランスを保つかを理解する力です。例えば、シャベルを持って膝をつくとき、子どもは前に倒れないようにどうバランスを取ればよいかを学びます。
最後は「固有受容感覚の発達」（proprioceptive sense）です。これは、空間の中で自分の身体がどこにあるか、身体の各部分がどのように働いているかを感じ取り、日常のさまざまな状況を判断するために使う感覚です。子どもはでこぼこした地面を歩く感覚をつかみ、その感覚を頼りに、ずっと足元を見なくても注意しながら歩けるようになります。この力は身体の動きや位置関係をより上手に調整するのに役立ち、例えば段差を上り下りしたり、ちょうどよい力加減で物をつかんだりする動きにつながります。
3. 砂遊びは社会性を育みます
自然が幼い子どもたちに素晴らしい学びの機会を与えてくれることは、よく知られています。砂や水で遊ぶことは、ほかの子どもとの関わりを促し、物を分け合うことや相手の話を聞くこと、一緒に遊んだり何かを作ったりするために協力することを学ぶ機会になります。共感する力や、相手の気持ちを理解する力も育みます。歩き始めの幼児が砂遊びのおもちゃを貸し借りしたり、一緒に穴を掘ったりし始めるとき、それは社会性や協調性、言語能力を練習している時間でもあります。
注意点：大人は常に子どものそばにつき、目を離さないでください。特に水辺では注意が必要です。幼い子どもは、浅い水でも、ほんの短い間に溺れることがあります（AAPの水辺の安全に関するアドバイスをご覧ください）。砂が目や口に入らないように気をつけ、遊んだ後は手を洗いましょう。午前の遅い時間から午後にかけての強い日差しを避け、帽子と肌を覆う衣服を着用し、年齢に合った日焼け止めを使ってください。生後6か月未満の赤ちゃんは、日差しを避けることを基本にしてください（日差しから身を守るために：AAPをご覧ください）。
これで、砂遊びが幼い子どもにとってどれほど大切かがおわかりいただけたと思います。次は、どんな砂遊びから始めるか考えてみましょう。親子で楽しく遊びながら、ここまでご紹介したメリットを得られるおもちゃをいくつかご紹介します。
ショベルカー Monster Digger
子どもたちは考古学者ごっこや恐竜が大好きです。それなら、砂を掘って恐竜の骨を探してみませんか？砂遊び用のショベルカーは、子どもたちに大人気のおもちゃです。手で押したり砂を掘ったりすることに夢中になっている間に、さまざまな筋肉を動かし、バランスを取る練習もしています。遊びをもっと楽しくしてくれる、小さな頼もしい味方です。
砂型 Ice Cream Shop
砂と海とアイスクリームは、夏の楽しみですよね。コーンとカップ、どちらになさいますか？
このおもちゃセットで、砂のアイスクリーム屋さんごっこができます。ちょうどよい量の水を加えて、どんな質感なら砂のアイスクリームの形がしっかり保てるか試してみましょう。カップやコーンに盛り付けて、お友だちや保護者に振る舞うのも楽しいですね。
5-in-1 Beach Setで砂のお城を作りましょう
砂のお城作りは、いつの時代も海辺の定番の遊びです。今度は、これまででいちばん大きなお城作りに挑戦してみましょう。大きな砂の山を扱うために、お子さまには砂遊びの道具が必要です。5-in-1 Beach Setには、使い分けられる便利な道具が5点そろっています。さっそく荷物をまとめて、家族みんなで海へ出かけましょう。楽しい時間も、遊びから得られるメリットも、ぜひ大切にしてください。ほかのおもちゃは、子ども用おもちゃでご覧いただけます。
発達を支える優れたおもちゃをお探しなら、Hape（ハペ）もおすすめです。子どものさまざまな年齢の発達に応える木のおもちゃが豊富にそろっています。お店のHapeのおもちゃ一覧をご覧ください。
子どもの学びを大切にして設計されており、見る力、聞く力、観察する力、手先の細かな動き、問題を解決する力、想像力、創造力など、大切な力を育めます。また、分野を横断した総合的な学び（STEAM）も支えます。
丈夫で長持ちするデザインと素材を採用し、子どもの発達を支えるとともに、安全性を何より大切にしています。無毒性（non-toxic）の塗料とFSC認証の木材を使用しており、長く使えて環境にも配慮されています。
そのためHapeは、さまざまな場でおもちゃの賞を受賞している世界的な木製玩具ブランドです。また、ICTI、ISO 14001、ISO 9001などの国際基準に基づいた生産体制を整えています。
何より大切なのは、家族で素敵な時間を分かち合うことです。愛情がある場所こそ、かけがえのない家庭になります。
Hape Thailand
愛して、遊んで、学びましょう
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