子どもの学びと成長には、目の健康を大切にすることが欠かせません。デジタル時代に入って近視が増える中、親は目のケアについて知り、備える必要があります。オンラインでの学習や作業が日常になるからこそ、長期的な問題を防ぐためにも目の健康が大切です。ABC the Babyが、家庭で取り入れられるケアをまとめました。
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なぜ今の子どもに近視が多いのでしょうか。
子どもの目の問題は、特に20歳以下の生活の質に影響します。近視やほかの視力の問題は、学習、技能の発達、継続して目を使う活動に影響し、全体的な健康や生活の質にも関わります。
Holdenらの研究（2016年、Ophthalmology誌）は、2020年（仏暦2563年）に世界人口の約3人に1人、約34%が近視であると推計しています。American Academy of Ophthalmology (AAO)は、2050年（仏暦2593年）までに世界人口のほぼ半数が近視になる可能性があるとしています。
子どもの近視の原因
子どもの近視やほかの目の問題には、視力の発達に関わるさまざまな要因があります。主なものは次のとおりです。
遺伝：近視の重要な要因の一つは遺伝です。家族に近視などの視力の問題があると、子どもにも影響する可能性があります。親や親戚が近視の場合、子どもも近視になるリスクがあります。
画面のある機器の使用：画面をよく使う子どもは、近視などの目の問題のリスクがある場合があります。スマートフォン、タブレット、パソコンを長時間使うことは、近視のリスクを高める可能性があります。
読書や学習：休まずに長時間読書や学習を続けることも、子どもの近視につながる場合があります。近くを長く見続けることと、屋外で過ごす時間の少なさが重なると、近視のリスクが高いことに関連します。
屋外で過ごす時間が少ない：研究では、自然光の下で外にいる時間が長い子どもは近視のリスクが低く、室内で過ごすことが多い子どもはリスクが高いとされています。
子どもの近視を疑うサイン
遠くのものが見えにくい：遠くのものを見ることが難しくなり、黒板が読めないと言ったり、遠くを見るスポーツなどの屋外活動への関心を示したりすることがあります。
目を細める、こする、まばたきが多い：遠くを見るときに目を細めたり、よくこすったり、特に勉強や長く目を使った後に目の痛みや頭痛を訴えたりします。
ピントの切り替えが遅い：近くのものから遠くのものへ視線を移すとき、ピントが合うのに時間がかかり、遠くが見えにくくなることがあります。
近くに座る、顔に近づけて持つ：テレビのすぐ近くに座る、本やタブレットを顔に近づける、書くときにノートへ顔を近づけることがあります。
こうした様子があれば、眼科で検査を受けましょう。近視は適切な眼鏡で矯正でき、早く見つけるほど、子どもが十分に学び、遊べるようになります（出典：NHS）。
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知っておきたい目のケア
1. 画面を見る時間を制限する
画面の使用時間は適切に制限しましょう。ルールや予定を決めると、子どもが毎回の長さを理解し、不満を減らす助けにもなり、目の健康にも役立ちます。American Academy of Pediatrics (AAP)は、18～24か月未満ではビデオ通話を除いて画面を避け、2～5歳は1日1時間以内にするよう勧めています。使用中は20-20-20ルールを練習し、20分ごとに約6メートル（20フィート）先を20秒間見ましょう。直接伝えるだけでなく、機器の自動終了や時間制限の機能も使えます。画面の代わりにおもちゃで遊ぶのもよいでしょう。画面に夢中な子どもにおもちゃを取り入れるアイデアもご覧ください。
2. 目の健康を支える食事
子どもにとって視力は大切であり、目の健康を保ち、将来の近視を防ぐためのケアが必要です。その一つが適切な食事です。目の健康に役立つ食品には、ビタミンA、ビタミンC、ビタミンE、オメガ3脂肪酸などの栄養素を含むものがあります。
3. まばたきを増やす
まばたきを増やすのは簡単な方法ですが、目の乾燥や疲れを減らす助けになります。画面を見つめていると、まばたきが少なくなりがちです。まばたきは涙で目を覆い、ひりつきを防ぎます。ときどきまばたきや休憩を促し、疲れを減らしましょう。目の快適さには役立ちますが、近視を直接予防するものではありません。親子で練習できるケアの一つです。
4. 外で遊び、目を休める
画面で勉強した後も、子どもは画面を使ってくつろぎたがることがあります。別の場所で目を休めることも大切です。外を散歩する、料理をする、運動するなど、ほかの活動に誘いましょう。画面から目を離すだけでなく、気分転換やストレスの軽減にもなります。特に毎日自然光の下で外遊びをすることは、AAOとNHSによると近視のリスクを減らし、発症を遅らせる助けになります。砂遊び、自転車、公園で走る遊びなどを楽しみ、日差しが強いときは日焼け止めや帽子も忘れないようにしましょう。
5. 部屋を十分に明るくする
部屋の明るさは目の健康に関わります。暗い部屋や光が不十分な場所で画面を見たり本を読んだりすると、目を凝らすため、ひりつき、乾燥、疲れが起こりやすくなります。部屋全体を明るくし、画面への映り込みを避け、本や画面は目から適度に離して持たせましょう。ブルーライトについて、AAOはデジタル機器の光は子どもの目に有害ではないとしています。ただし、画面の光は睡眠を妨げることがあるため、就寝前は控えましょう。
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以上、目を守る5つの方法をご紹介しました。目はほかの器官と同じく生活に欠かせず、今の子どもは早い時期から近視になるリスクがあります。ABC the Babyがまとめた簡単な方法を、ぜひ家庭で取り入れてみてください。小児科医に指定された時期や、気になる様子があるときは眼科の検査も受けましょう。早めに備えることが大切です。
参考資料：
- https://www.opticalexpress.co.uk/magazine/article/5-steps-to-protect-your-childrens-eyes
- https://www.rebuildyourvision.com/blog/childrens-eye-health/10-tips-to-preserve-kids-vision-in-a-high-tech-world/
- https://www.aao.org/eye-health/tips-prevention/tips-children-eyes-vision
- https://www.aao.org/eye-health/diseases/myopia-nearsightedness
- https://www.nhs.uk/conditions/short-sightedness/
- Holden BAほか. Global Prevalence of Myopia and High Myopia and Temporal Trends from 2000 through 2050. Ophthalmology. 2016