陥没乳頭はなぜ起こるのでしょうか。
陥没乳頭（Inverted nipple）とは、乳頭が外へ突き出ず、乳輪の内側へ引っ込んでいる状態です。扁平乳頭（Flat nipple）は、乳頭が乳輪と同じ高さにある状態を指します。病気や感染ではなく、「乳腺炎（Mastitis）」とは別のものです。Australian Breastfeeding Associationによると、女性の約3～10%に扁平乳頭または陥没乳頭があります。主な原因には次のようなものがあります。
- 生まれつきの場合が最も多く、乳頭の下の線維組織や乳管が短く、乳頭を内側へ引っ張ることで起こります。片側だけの場合も、両側の場合もあります。
- 後から起こる場合もあり、乳房の手術や美容手術の後、授乳後、乳腺炎の後などに見られます。
注意点：以前は出ていた乳頭が後から自然にへこみ始めた場合、特に片側だけの場合や、乳房のしこり、オレンジの皮のような皮膚のしわ、乳頭からの異常な分泌物がある場合は、原因を調べるため早めに受診してください。
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陥没乳頭の程度
医学的には、乳頭をどのくらい簡単に引き出せるかに応じ、通常3段階に分けます。
グレード1：指で引いたり軽く刺激したりすると簡単に出て、しばらくその状態を保てます。赤ちゃんは通常、問題なく飲めます。
グレード2：引き出せますが、より難しく、手を離すと再び引っ込みます。乳頭の運動や、授乳前に搾乳器で引き出すなどの補助が必要な場合があります。
グレード3：手ではほとんど引き出せません。授乳が難しくなる場合があり、妊娠中から医師や母乳育児に詳しい看護師の助言を受けましょう。陥没乳頭の手術は乳管に影響する可能性があるため、決める前に医師と十分に相談してください。
陥没乳頭でも授乳できますか。
はい。赤ちゃんは直接乳房をくわえて母乳を飲むことができ、母乳の利点も通常の乳頭の場合と変わりません。赤ちゃんは乳輪まで深くくわえて飲みます。乳頭の形にかかわらず、現在は負担を軽くしたり、陥没乳頭の悩みを助けたりする方法があります。
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陥没乳頭のお母さんの授乳方法
1. ホフマン法
ホフマン法（Hoffman's exercise）は、乳頭を内側へ引っ張る根元の線維組織を伸ばすため、手で行う運動です。軽度の陥没乳頭に用いられます。手順は次のとおりです。
指を置く：両手の親指を、乳頭の根元、乳輪の縁あたりで向かい合わせに置きます。
押して伸ばす：指を軽く押し込み、親指をゆっくり左右に離して、乳頭の周囲の乳輪を伸ばします。
方向を変える：上下、左右と方向を変え、乳頭の周囲で繰り返します。1日2回から始め、徐々に増やしても構いませんが、痛みがあれば中止してください。
この方法の研究はまだ小規模で、効果には個人差があります。注意点：妊娠中の乳頭刺激は子宮の収縮を起こす可能性があります。流産歴や早産のリスクがある方は、運動の前に医師に相談してください。痛みや授乳の問題がある場合は、母乳育児に詳しい看護師の助言を求めましょう。
2. 搾乳器を使う
授乳前に搾乳器で短時間、優しく搾乳すると、乳頭が引き出され、赤ちゃんがくわえやすくなります。指で刺激したり、短く冷やしたりすることが役立つ場合もあります。母乳が増えてきてもまだくわえられない場合、乳頭保護器（nipple shield）も選択肢ですが、母乳育児に詳しい看護師の指導のもとで使用しましょう。直接飲めない間は、搾乳した母乳を保存して飲ませることもできます。
3. 授乳を続ける
繰り返し授乳することは、陥没していた乳頭が授乳の機能を発揮する助けになります。特に産後は乳房や乳輪が柔らかいため、授乳を続けることが、赤ちゃんに十分母乳をあげられるよう乳頭を適応させる効果的な方法になります。赤ちゃんの欲しがるときに頻繁に授乳し、肌と肌を触れ合わせるスキン・トゥ・スキンをよく行い、生まれて間もない時期から母乳の恩恵を十分に受けられるようにしましょう。
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まとめ
陥没乳頭でも授乳できるのかという疑問にお答えしました。母乳をあげたい方は、ご紹介した方法を参考にしてみてください。お母さんと赤ちゃんの安全のため、医師に相談することも大切なサポートになります。
参考資料：