初乳とは何ですか？
「初乳」、またはcolostrumとは、出産後にお母さんの体が作る母乳のことです。妊娠後期から作られ始めることもあります。初めてのお母さんは、母乳が白く澄んでいなくても驚かないでください。出産後の母乳がこのような色をしているのは、「黄橙色の野菜や果物」と同じ成分である「ベータカロテン」が含まれているためです。
母乳の段階による違い
母乳の性質は、赤ちゃんが生まれてからの時間とともに変わります。その時々で変化する赤ちゃんのニーズに合うように、母乳も変化していきます。それぞれの段階の特徴をご紹介します。
初乳（Colostrum）
赤ちゃんが生まれた後、お母さんが最初に分泌する母乳を「初乳」といいます。淡い黄色で、強いとろみがあります。通常の母乳より量は少ないものの質が高く、赤ちゃんに免疫を与える、いわば自然からの最初のワクチンのようなものです。感染を防ぎ、成長を支えます。世界保健機関（WHO）は、赤ちゃんができるだけ早く初乳を飲めるように、出生後1時間以内に母乳育児を始めることを推奨しています。
移行乳（Transitional Milk）
初乳の後、母乳は移行乳へと変わり始めます。移行乳は初乳に似た特徴がありますが、分泌量が増えます。
成乳（Mature Milk）
出産後およそ2–4週間で、母乳は成乳へと変わり始めます。成乳は水分量が多く、成長する赤ちゃんのニーズを満たす、さまざまな栄養素を含んでいます。
「初乳」のメリット
生後間もない時期に初乳を与えることは、赤ちゃんの成長や、体と脳の健康に多くのよい影響をもたらします。よく知られる栄養面の特徴に加え、医療や病気の予防という面でも重要な価値があり、広く注目されています。
免疫システム： 初乳には、抗体（免疫グロブリン）や白血球の一種であるリンパ球など、赤ちゃんの免疫システムを活性化する物質が含まれ、感染やさまざまな病気を防ぐ助けになります。
良質なタンパク質： 初乳には、体内での利用効率を示す生物価が高い、良質なタンパク質が含まれています。赤ちゃんの組織やさまざまな器官を作る助けになります。
抗酸化物質： 赤ちゃんの慢性疾患のリスクを下げる助けとなる抗酸化物質が含まれています。
脳の発達： 初乳には赤ちゃんの脳の発達を助ける物質が含まれ、学習や脳の発達に関わります。
アレルギーのリスク軽減： 生後間もない時期に初乳を飲むことは、赤ちゃんのアレルギーのリスクを下げる助けになります。
育児を円滑にする働き： 初乳を与えることで、お母さんと赤ちゃんの親密さが育まれ、育児をスムーズに進める助けになります。
赤ちゃんが成長する初期の時期に母乳が変化することで、それぞれの時期の体のニーズに合った栄養を届けられます。また、母乳にはホルモンや病気から守る因子も含まれ、赤ちゃんの丈夫な免疫システムを支えます。続いて、「初乳」について知っておきたいことを見ていきましょう。
「初乳」を与えるときの注意点
初乳は、生後間もない赤ちゃんにとって栄養価が高く、多くのメリットがあります。ただし、知っておきたい注意点もあります。
少量でも赤ちゃんに合った量です： 初乳は一度に少しずつしか出ませんが、それはまだとても小さい新生児の胃に合った量です。母乳が足りないのではと心配しすぎる必要はありません。大切なのは、母乳の分泌を早く促すために、1日に8–12回ほど、こまめに吸ってもらうことです。赤ちゃんが吸えない、尿が少ない、黄疸がある、普段と違ってぐったりしている場合は、医師や母乳育児に詳しい看護師に相談してください。
お母さんの持病を把握しておきましょう： 初乳はお母さんの体内にある物質と関わりがあり、赤ちゃんに影響することがあります。お母さんが感染症や風邪にかかった場合も、こまめな手洗いやマスクの着用を行いながら、たいていは授乳を続けられます。ただし、必ず事前に医師に相談してください。授乳中に薬を使う前にも、医師への相談が必要です。
自然に通常の母乳へと変わります： 初乳は出産後数日以内に、徐々に移行乳へと変わります。搾って捨てたり、通常の母乳の代わりに使うために取っておいたりする必要はありません。この時期は赤ちゃんに水、はちみつ、甘い飲み物を与えず、医師の勧めがない限り、自己判断で粉ミルクを追加しないでください。
赤ちゃんに初乳を与える際は注意を払い、医療チームや医療専門家の助言に従ってください。
まとめ
この記事では、生後間もない赤ちゃんにとって大切な栄養源である初乳についてご紹介しました。初乳には、赤ちゃんの体づくりや免疫を支える重要な性質と成分があります。
初乳は、免疫システムの強化や脳の発達、感染やさまざまな病気の予防に役立つため、赤ちゃんにとってとても大切です。ただし、「初乳」に多くのメリットがあっても、妊娠中のお母さん自身の食事への気配りも忘れないでください。正しい授乳の方法、新生児の授乳スケジュール、粉ミルクと比較した母乳のメリットもご覧いただけます。初めてのお母さんに役立つ育児のヒントは、こちらでも詳しくご紹介しています。
参考文献：